临终关怀:如何帮助宠物和主人

只要在超市的宠物食品区扫一眼，就能告诉你传统上公认的宠物生命的三个不同阶段:幼犬/小猫、成年和老年。这三个阶段影响宠物护理的所有方面，包括营养、运动和兽医护理。

这些阶段是非正式的名称，有一些流动的通道，而不是严格的年龄要求，因为品种之间有太多的变化，例如，6岁可能代表老年在一个巨大的品种，如大丹犬，但一个小型犬，如吉娃娃可能不会被认为是老年直到接近10或11岁。尽管如此，兽医在利用这三个阶段作为评估个体需求的起点方面取得了很大的成功。

为什么三个阶段还不够

无论宠物年龄多大，在这三个生命阶段中的任何一个阶段治疗宠物的目标都是相同的:尽可能让宠物保持健康和快乐。但是，我们都知道，尽管我们有最大的希望和努力，寿命是有限的，宠物生命的最后几周或几个月往往是在健康下降中度过的。一个垂死的宠物和一个年老的宠物之间有明显的区别，尽管他或她年纪大了，但仍然可以很健康。

这有关系吗?你的赌注。事实上，它是如此重要，以至于许多兽医开始在我们的术语库中添加第四个生命阶段的名称:生命结束。

生命终结:第四阶段

与其他三个生命阶段不同，生命的结束与年龄关系不大，与宠物的状况关系更大。虽然我们希望宠物在面对生命的尽头之前就能变老，但绝症也会侵袭年轻的宠物。

传统的兽医专注于通过治疗疾病来延长寿命，这通常会一直持续到宠物自然死亡或被实施安乐死。但如果主人在患病期间决定不再寻求治疗，许多人会感到非常困惑，不知道下一步该做什么。

当我们知道宠物即将离世，主人不再寻求治疗，但他们还没有准备好实施安乐死时，兽医能提供什么?虽然一些兽医开始为垂死的宠物提供各种形式的姑息治疗，但一个全面的临终策略要全面得多。

姑息治疗和其他临终关怀

姑息治疗是指旨在缓解与疾病相关的症状(而不是治愈疾病本身)的治疗，可以应用于生活中的许多时刻，如手术康复和从疾病中恢复。当谈到治疗患有绝症的宠物时，姑息治疗有很多形式:疼痛管理，缓解恶心或脱水管理，只是举几个例子。临终关怀是临终关怀的一个重要组成部分，但不是唯一的部分。

随着宠物的绝症进展，行动需求也会发生变化，一些病人需要推车或吊带等物品。重要的是，宠物主人要注意小便失禁的迹象，以保持宠物的清洁和舒适。随着宠物食欲下降，营养需求也会发生巨大变化，所以确保宠物在这段时间获得最佳营养可能是一项挑战，通常需要随着情况的变化定期咨询。

记住宠物的主人

在这个阶段了解宠物的特殊需求和在幼犬和小猫的形成期一样重要。兽医可以在帮助宠物主人了解身体在关闭过程中所经历的过程中发挥关键作用，从烦躁不安到喘息声。提前做好准备可以帮助宠物主人度过这个充满压力的过程。

宠物主人可能会发现自己在为宠物安乐死的决定而挣扎，或者不确定如何与他们的孩子谈论即将到来的死亡。他们常常对自己的悲痛之深感到惊讶。尽管有些兽医没有接受过帮助客户应对这些情况的培训，但拥有一名心理健康专家是一项宝贵的服务。

当我与客户和同事交谈时，我经常听到他们说，临终关怀只包括止痛药和液体，其他的就不多了。我们是时候进化并认识到，尽管我们对宠物生命的终结过程感到悲伤，但我们还有很多事情可以做，让宠物和爱它的家人都过得更好。